Le varie popolazioni sono sedentarie, dispersive e migratrici: quelle occidentali rimangono a svernare nelle zone di riproduzione, compiendo erratismi locali solo in caso di inverni particolarmente rigidi, quelle orientali migrano verso il bacino del Mediterraneo, il Golfo Persico e il Mar Caspio. In Italia il Tarabuso è raro e localizzato come sedentario e nidificante, più comune quale migratore e svernante. I movimenti migratori primaverili, verso i quartieri riproduttivi situati in Europa centro e nord-occidentale, si verificano principalmente tra marzo e aprile. La migrazione autunnale, in direzione della aree di svernamento, presumibilmente nel bacino del Mediterraneo, avviene soprattutto tra settembre e novembre. Secondo l'atlante degli uccelli nidificanti in Lombardia, la nidificazione del Tarabuso nella regione non è certa ed è comunque localizzata alle valli del Mincio. Più di recente vi sono indizi di nidificazione nella Palude Brabbia. In inverno la specie è più comune e si distribuisce nelle più importanti zone umide della regione, poste attorno ai laghi prealpini e lungo i corsi d'acqua della pianura in corrispondenza di diversi Parchi (Valle del Ticino, Valle del Lambro, Adda Nord, Adda Sud, Serio, Oglio Nord, Oglio Sud e Mincio).