Vive nelle acque lente e profonde, formando grossi branchi che compiono notevoli spostamenti sia orizzontali che verticali. In particolare, i giovani vivono in gruppi spesso frammisti a individui di alborella (Alburnus alburnus alborella), mentre gli adulti formano gruppi numerosi spesso in associazione con la savetta (Chondrostoma soetta) con la quale condividono la dieta. Nei laghi e nei fiumi di maggiori dimensioni il pigo trascorre l'inverno in profondità e l'estate negli strati più superficiali, compiendo frequenti balzi fuori dall'acqua, soprattutto nelle giornate più calde, per catturare insetti alati. Nell'avvicinarsi alle rive predilige le sponde rocciose e scoscese, preferibilmente ricoperte di alghe. La vegetazione algale in effetti costituisce una componente fondamentale della dieta del pigo - soprattutto dei soggetti giovani - il quale tuttavia è onnivoro, nutrendosi anche di macroinvertebrati bentonici, soprattutto molluschi gasteropodi.