Questo pesce dal corpo robusto e la testa piccola è un Ciprinide di taglia media che può raggiungere i 50 cm di lunghezza totale ed i 2 kg circa di peso. Il labbro superiore sporge lievemente rispetto a quello inferiore. Il colore del dorso è grigio-verde, con fianchi più chiari; le pinne pari sono rossastre. In Italia il pigo è la specie meno diffusa e al tempo stesso la meno conosciuta tra quelle appartenenti al genere Rutilus. Esso è una specie endemica delle acque italiane, distribuita esclusivamente in laghi e fiumi dell'Italia settentrionale. L'areale di distribuzione risulta peraltro piuttosto frammentario: questa specie è infatti presente nel bacino padano-veneto in maniera piuttosto sporadica; in Lombardia se ne contano diverse popolazioni insediate sia nei grandi laghi subalpini di origine glaciale - Lago di Garda escluso, nel quale è probabilmente estinto - sia negli affluenti di sinistra del Po, tra cui il Fiume Ticino.