Passeriforme della famiglia dei Corvidi, il Gracchio alpino è caratterizzato da piumaggio nero con becco giallo e zampe rosso-arancione. Si distingue dal congenere gracchio corallino in quanto quest'ultimo ha becco rosso e più lungo e coda più corta. I sessi sono simili nel piumaggio, con variazioni delle dimensione che vanno da 37 a 39 cm di lunghezza e da 74 a 79 cm di apertura alare.
Si osserva spesso in piccoli gruppi, talora però di centinaia di individui, mentre vola con battiti forti ed eleganti; volteggia meno frequentemente del corallino e spesso si sposta a quote più basse con rapide picchiate. Gli stormi sono vociferi, emettendo richiami continui, dei fischi brevi, liquidi e nasali. Si avvicina facilmente a zone frequentate da escursionisti e sciatori, come rifugi alpini, impianti di risalita e aree-picnic.