Specie ad ampia distribuzione, in Europa nidifica sulle coste e lungo il corso dei grandi fiumi. Migratrice su lunga distanza: il passo autunnale si verifica principalmente tra Agosto e inizio Ottobre, quello primaverile in Aprile-Maggio. La maggior parte del movimento migratorio avviene lungo le coste, ma una parte attraversa l'Europa seguendo i fiumi principali. La popolazione europea sverna lungo le coste dell'Africa occidentale e orientale, in Mar Rosso e nel Golfo Persico. In Italia è localizzata principalmente lungo il corso dei principali fiumi padani e nelle regioni costiere dell'Alto Adriatico. Colonie sono presenti anche in Sardegna, Sicilia e Puglia. In Lombardia nidifica lungo il corso del Po e nella parte inferiore del corso del Sesia e del Ticino. Poche colonie rientrano in questo Parco, per la maggior parte non sono sottoposte ad alcun tipo di tutela essendo localizzate al di fuori di aree protette.