Le due specie sorelle hanno una distribuzione nettamente separata, con solo una parziale sovrapposizione nella Francia nordorientale. Il Canapino è presente come nidificante nelle zone a clima temperato-caldo dell'Europa sudoccidentale (Penisola Iberica, Francia, Italia vantano oltre il 95% della popolazione Europea), mentre il Canapino maggiore ha distribuzione centro-orientale settentrionale, in zone con clima temperato-boreale (in Lombardia non è presente come nidificante, le popolazioni più vicine sono in Svizzera e Austria). Entrambe le specie sono migratrici a lungo raggio e svernano in Africa, il primo nella fascia equatoriale, il secondo più a sud. Solo durante la migrazione possono trovarsi a transitare sulle stesse regioni, come ad esempio avviene in Lombardia, dove il Canapino maggiore è presente come migratore regolare.