Rallide di piccole dimensioni, lungo 23-28 cm e con una apertura alare di 38-45 cm; ha il becco diritto, abbastanza lungo e di colore rosso. Il piumaggio, identico nei due sessi, è di colore bruno-oliva, fittamente striato di nero superiormente, grigio-blu su faccia, gola e petto, biancastro sul sottocoda e barrato di bianco e nero sui fianchi. I giovani sono di colore tendenzialmente più chiaro, il grigio-blu su faccia, gola e petto è appena accennato; inferiormente presentano delle barrature molto evidenti. In volo ha un'andatura agile e lanciata, con le lunghe gambe e dita ben in evidenza. Quando cammina può spostarsi lentamente con passi ben marcati o correre a balzi. Nuota abbastanza velocemente, ma solo su brevi distanze. La voce è molto caratteristica ed è composta da più note gracchianti, grugnenti, udibili anche di notte.