Galliforme della famiglia dei Fasianidi appartenente al gruppo delle "pernici rosse" in senso lato, è suddivisa in tre sottospecie di cui in Italia è presente Alectoris rufa rufa. Specie con dimorfismo sessuale minimo, ha lunghezza di 29-34 cm e apertura alare di 50-55 cm. Parti superiori bruno-olivastre o bruno-rossastre, gola bianca circondata da una banda nera sfrangiata verso il basso, sopracciglio bianco, petto grigio-azzurrognolo, ventre e sottocoda aranciati, fianchi barrati in bianco, nero e castano. Becco e zampe rosse.