Unico Gadide adattato alle acque dolci, la bottatrice è ampiamente diffusa nelle acque interne dell'emisfero boreale, essa manca nelle regioni europee occidentali e meridionali. I bacini di sinistra del Fiume Po costituiscono il limite meridionale dell'areale di distribuzione della specie, che è diffusa in tutti i principali laghi prealpini. Amante della acque limpide, fresche e ossigenate, la si ritrova oltre che nei laghi prealpini anche nei corsi d'acqua a lento decorso loro emissari o immissari.