Rapace diurno della famiglia degli Accipitridi, raggiunge una lunghezza di circa 43-47 cm, e un'apertura alare di 105-120 cm. Spiccato dimorfismo sessuale. Il maschio ha un le parti superiori di color grigio cenere, con le remiganti più esterne di colore nero; il sopraccoda è di color grigio pallido (e non bianco con nell'Albanella reale); inferiormente l'ala è segnata da due evidenti barre trasversali nere. Un buon carattere distintivo è costituito dalle strie verticali rosse sui "calzoni". La femmina è simile nel piumaggio a quella dell'Albanella reale (si differenzia per il disegno sulla testa); le parti superiori sono castano brune; inferiormente sono evidenti numerose barrature; il sopraccoda della femmina è bianco.