Passeriforme della famiglia dei Silvidi, con lunghezza di 13-14 cm e apertura alare di 15-18 cm. Il maschio presenta il capo nero lucente nel quale spicca l'occhio, circondato da un anello perioculare rosso, la gola e il petto bianchi, mentre le parti superiori del corpo sono grigie. La femmina ha una colorazione meno contrastata, il capo è bruno scuro ed è simile ai giovani. Il canto ricorda quello della sterpazzola, ma è più musicale ed è intercalato da note d'allarme. Produce spesso una serie di richiami aspri mono o bisillabici. La specie è ampiamente diffusa nel Mediterraneo, in Asia minore e ad est fino oltre il Mar Caspio. In Europa le popolazioni, considerate sedentarie e migratrici parziali, sono circoscritte alle regioni che si affacciano sul Mediterraneo.