La Nitticora è distribuita in tutta la Padania, nella pianura irrigua a risaie, lungo il Po e fiumi minori, nelle zone umide costiere d'acque dolci, mentre è localizzata in laghi e paludi nell'Italia centro-meridionale, Sicilia e Sardegna. Le aree di svernamento sono localizzate nell'Africa transahariana, sono quindi pochi gli individui che si fermano nelle nostre regioni a svernare, anche se il fenomeno sembra essere in aumento. Il centro di diffusione della specie è quello delle coltivazioni intensive di riso, concentrato soprattutto in Lomellina, nel Pavese e nel basso Milanese; infatti la distribuzione e l'abbondanza di questa specie in Italia è da correlarsi alla presenza di risaie, dove gli animali si recano per alimentarsi durante il periodo riproduttivo. La specie è abbondante nel Parco della Valle del Ticino e più o meno comune nei parchi dell'Adda Sud, Agricolo Sud Milano e del Mincio; è presente occasionalmente nel Parco dell'Adda Nord, del Serio e dell'Oglio Sud.