Nitticora

Nycticorax nycticorax Linnaeus, 1758

Codice lista italiana: 110.417.0.001.0

Priorità: 12
Rarità generale: valore = 3: La Nitticora rientra nell’allegato I della direttiva “Uccelli” (CEE/79/409), che comprende le specie per le quali si prevedono misure speciali di conservazione sugli habitat, al fine di garantire la sopravvivenza e la riproduzione di dette specie nella loro area di distribuzione. In Italia nidifica in modo diffuso nella Pianura Padana, localmente in alcune zone umide dell’Italia centro-meridionale e delle isole maggiori. La popolazione riproduttiva complessiva in Italia è valutata in circa 20.000 coppie. Specie non concentrata in Europa, ma con uno status di conservazione complessivamente sfavorevole.
Corologia: valore = 2: Ha corologia sub-cosmopolita, con areale frammentato esteso su tutta l’Europa centrale e meridionale.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 2: Soggetto a un moderato declino tra il 1970 e il 1990. I motivi principali sembrano essere legati alla perdita e al peggioramento degli habitat idonei alla nidificazione. La popolazione europea è attualmente stimata in circa 47.000 coppie nidificanti. Moderatamente comune come migratore in Italia.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidifica localmente con colonie di grosse dimensioni soprattutto nelle zone risicole della Lomellina, del pavese e del basso milanese. In primavera è stata rilevata in poco più del 10% delle tavolette, mentre in inverno la sua distribuzione diminuisce a circa il 7%. La popolazione nidificante è di circa 8.000 coppie, quella svernante di circa 150-200 individui.
Selettività ambientale: valore = 2: La specie nidifica in zone paludose o corsi d’acqua con vegetazione fitta, paludi alberate, risaie e marcite.
Criticità: valore = 3: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta di primaria importanza per la specie. La Pianura Padana rappresenta infatti l'area a maggiore densità di popolazione di tutta Europa.

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie abbastanza selettiva, la principale strategia di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La tendenza alla diminuzione dimostrata negli ultimi decenni consiglia anche l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente (così da individuare eventuali azioni di supporto a nuclei in ulteriore diminuzione) [C]. Poiché la specie risente negativamente del disturbo antropico diretto risultano di fondamentale importanza azioni di educazione e informazione sulla componente sociale [D].
Tipologie di intervento: Le preferenze della Nitticora per le zone umide suggeriscono il mantenimento di questa tipologia d’habitat unito al mantenimento di praterie igrofile e marcite [Ba7], anche in zone agricole produttive [Bc2]. L’utilizzo di zone boschive quali siti per la costruzione dei nidi rende inoltre necessari eventuali rimboschimenti (da effettuarsi esclusivamente in relazione alla tipologia dei boschi originari) [Bb1] e, soprattutto, interventi selvicolturali volti al ripristino e al mantenimento di boschi autoctoni ed alla conversione dei boschi cedui in alto fusto [Bb5]. Lo sfruttamento delle risaie da parte della Nitticora a partire dai mesi in cui viene effettuata la migrazione suggerisce l’applicazione di incentivi per l’allagamento precoce delle risaie (metà marzo) e per la limitazione della coltivazione del riso a secco [Bc13]. Le attività di monitoraggio, in ragione del ciclo biologico complesso della specie caratterizzato da ampi movimenti migratori, dovrebbero essere rivolte innanzitutto alla verifica della consistenza della popolazione nidificante nella Regione [C2]. E’ inoltre necessaria la definizione qualitativa della potenzialità faunistica del territorio [C4]. Attraverso opportune attività di monitoraggio dovrebbero venire verificate anche le disponibilità delle risorse trofiche [C6]. Si consiglia inoltre un attento monitoraggio dell’habitat, con particolare riferimento alle alterazioni fisiche, alla presenza di sostanze inquinanti e a modificazioni della sua struttura [C9]. Poiché nel passato la distruzione volontaria delle colonie non era evento raro e poiché la specie risente in modo negativo del disturbo diretto, si rendono auspicabili azioni di educazione ambientale e di divulgazione a largo raggio [D3], nonché misure per il controllo della navigazione a motore, del canottaggio e di altre attività ricreative che potrebbero potenzialmente disturbare le colonie [D4].
Cosa non fare: Occorre evitare l’eliminazione di zone umide sia semi-naturali che artificiali. Evitare l’utilizzo di metodi di coltivazione del riso a secco. Evitare il disboscamento nei pressi delle zone umide.
Fattori critici: Poiché non esistono nella zona aree di alimentazione alternativa, la diminuzione di aree allagate utilizzate per la coltivazione del riso costituisce un fattore altamente critico per la conservazione della specie.

E’ un airone di medie dimensioni, compatto, con zampe relativamente corte e becco massiccio. Il piumaggio è caratterizzato da parti inferiori grigio-chiaro, quelle superiori nere, come nera è la parte sommitale della testa. Il becco è nero nell’adulto e giallo nel giovane. I giovani hanno una colorazione del piumaggio molto diversa dall’adulto, marrone uniforme con una fitta gocciolatura biancastra; le zampe sono verdastre e l’iride dell’occhio è bruna, mentre nell’adulto è rosso intenso. Evidenti nel piumaggio riproduttivo dell’adulto sono le lunghe filopiume che ornano il capo, usate nei comportamenti rituali legati alla riproduzione. In volo ha un aspetto molto compatto.
In Europa è diffusa soprattutto intorno al bacino del Mediterraneo e verso oriente, ma sempre alle stesse latitudini, predilige infatti climi miti o sub-tropicali. In Italia è specie nidificante e migratrice regolare, raramente sedentaria, il nostro paese ospita una ricchissima popolazione nidificante, di gran lunga la più numerosa dell’intero Paleartico occidentale. 

La Nitticora è distribuita in tutta la Padania, nella pianura irrigua a risaie, lungo il Po e fiumi minori, nelle zone umide costiere d’acque dolci, mentre è localizzata in laghi e paludi nell’Italia centro-meridionale, Sicilia e Sardegna. Le aree di svernamento sono localizzate nell’Africa transahariana, sono quindi pochi gli individui che si fermano nelle nostre regioni a svernare, anche se il fenomeno sembra essere in aumento. Il centro di diffusione della specie è quello delle coltivazioni intensive di riso, concentrato soprattutto in Lomellina, nel Pavese e nel basso Milanese; infatti la distribuzione e l’abbondanza di questa specie in Italia è da correlarsi alla presenza di risaie, dove gli animali si recano per alimentarsi durante il periodo riproduttivo. La specie è abbondante nel Parco della Valle del Ticino e più o meno comune nei parchi dell’Adda Sud, Agricolo Sud Milano e del Mincio; è presente occasionalmente nel Parco dell'Adda Nord, del Serio e dell’Oglio Sud.

Nidifica, anche con altri ardeidi, in colonie situate su ontaneti, saliceti e boschi misti o robinieti, a volte anche pioppeti, o su terreni paludosi. I nidi sono posti ad altezza solitamente tra i 5 e i 10 metri. Il periodo riproduttivo è da aprile in avanti (anche prima nelle popolazioni stanziali). Il nido è fatto di stecchi, portati dal maschio e sistemati dalla femmina. Covano entrambi i genitori su 3-5 uova, di colore verdognolo-celestino che si schiarisce con l’incubazione, per circa 21-22 giorni. I giovani si involano a circa 40-50 giorni, anche se escono dal nido molto prima e rimangono nelle vicinanze per essere alimentati. Nascono coperti di una lanuggine biancastra, che si presenta più scura su alcune zone della nuca e del dorso; nei primi giorni di vita vengono ancora covati dagli adulti, che si alternano sul nido.
Si ciba di pesci, anfibi ed insetti; è solita rimanere immobile su un posatoio, in attesa di avvistare una preda, oppure camminare lentamente nell’acqua. In alcuni casi vola bassa sugli specchi d’acqua e si tuffa a catturare le prede, oppure nelle zone asciutte va in caccia di coleotteri. La nitticora è attiva soprattutto di notte e al crepuscolo, quando frequenta paludi, marcite, risaie e canali d’irrigazione.

Elisabetta de Carli e Marina Nova

Bibliografia

Boano G., Brichetti P., 1989. Proposta di una classificazione corologica degli uccelli italiani. I. Non passeriformi. Riv. ital. Orn. 59: 141-158.
Brichetti P., Fasola M., 1990. Atlante degli uccelli nidificanti in Lombardia. Editoriale Ramperto, Brescia.
Brichetti P., De Franceschi P., Baccetti N., 1992. Fauna d’Italia. XXIX. Aves I - Gaviidae -Phasianidae. Edizioni Calderini, Bologna.
Fornasari L., Bottoni L., Massa R., Fasola M., Brichetti P., Vigorita V., 1992. Atlante degli uccelli svernanti in Lombardia. Regione Lombardia, Università degli Studi di Milano.
Hagemeijer E.J.M., Blair M.J., 1997. The EBCC Atlas of European Breeding Birds: Their Distribution and Abundance. T. & A.D. Poyser, London.
Meschini E., Frugis S., 1993. Atlante degli uccelli nidificanti in Italia. Suppl. Ric. Biol. Selvaggina, XX: 1-344.
Tucker G.M., Heath M.F., 1994. Birds in Europe: their conservation status. BirdLife Conservation Series n° 3. BirdLife International, Cambridge.