Nidifica, anche con altri ardeidi, in colonie situate su ontaneti, saliceti e boschi misti o robinieti, a volte anche pioppeti, o su terreni paludosi. I nidi sono posti ad altezza solitamente tra i 5 e i 10 metri. Il periodo riproduttivo è da aprile in avanti (anche prima nelle popolazioni stanziali). Il nido è fatto di stecchi, portati dal maschio e sistemati dalla femmina. Covano entrambi i genitori su 3-5 uova, di colore verdognolo-celestino che si schiarisce con l'incubazione, per circa 21-22 giorni. I giovani si involano a circa 40-50 giorni, anche se escono dal nido molto prima e rimangono nelle vicinanze per essere alimentati. Nascono coperti di una lanuggine biancastra, che si presenta più scura su alcune zone della nuca e del dorso; nei primi giorni di vita vengono ancora covati dagli adulti, che si alternano sul nido. Si ciba di pesci, anfibi ed insetti; è solita rimanere immobile su un posatoio, in attesa di avvistare una preda, oppure camminare lentamente nell'acqua. In alcuni casi vola bassa sugli specchi d'acqua e si tuffa a catturare le prede, oppure nelle zone asciutte va in caccia di coleotteri. La nitticora è attiva soprattutto di notte e al crepuscolo, quando frequenta paludi, marcite, risaie e canali d'irrigazione.

Testo: Elisabetta de Carli e Marina Nova

Foto: Pierandrea Brichetti