Anseriforme appartenente alla famiglia degli Anatidi. Anatra tuffatrice, ha lunghezza di circa 50 cm e apertura alare attorno agli 80 cm; il peso raggiunge o supera di poco i 1300 g, con femmine meno pesanti di una settantina di grammi. In livrea riproduttiva il maschio ha testa, collo, petto, groppone e coda neri, dorso grigio e fianchi e ventre bianchi. Ali nere con banda bianca sulle remiganti sul lato superiore, bianche inferiormente. Becco grigio-blu, zampe grigio-bluastre. Iride giallo-oro appariscente. La femmina è bruno scuro, con fianchi un poco più chiari, ed ha una chiazza bianca alla base del becco; becco e zampe più scure che nel maschio, iride non sempre gialla. L'abito eclissale del maschio presenta testa, collo e petto tendenti al bruno e macchia biancastra alla base dl becco. Nella femmina la macchia alla base del becco è più ampia. Si può confondere facilmente con la Moretta (Aythya fuligula), in cui femmina e giovane mancano però dell'ampia macchia bianca alla base del becco, mentre il maschio ha dorso molto più scuro e un ciuffo di penne più o meno evidente che sporge verso la nuca.