Il Mignattino piombato nidifica lungo fiumi a lento corso, laghi, stagni ed estuari. In alcune aree sono utilizzati spesso bacini artificiali anche piccoli. Preferisce le acque profonde meno di 1,5m. Specie coloniale, ma gli aggregati non sono mai molto numerosi né molto densi. La consistenza della colonia è in genere di 10-30 coppie, ma può scendere fino alle 2 o salire a massimi di 150 nidi. La distanza tra i nidi è molto variabile e oscilla tra 1 e 50 m. Le coppie, piuttosto fedeli alla colonia e talora allo stesso nido nel corso degli anni, difendono dai conspecifici le immediate vicinanze del nido. Spesso nidifica nei pressi di altre specie quali altre specie di Mignattini, del Gabbiano comune o della Sterna comune. Nidifica comunemente anche nei pressi (fino a solo 1m) di Svassi.