Appartenente alla famiglia dei Laridi, il Gabbiano reale mediterraneo è uno dei gabbiani di maggiori dimensioni. Lungo fino a 67 cm ha apertura alare di circa 150 cm. Il peso è di circa 800-1000 g nelle femmine, di 1000-1300 g nei maschi. La colorazione è bianca con dorso e parte superiore dell'ala grigi e punta dell'ala nera. Becco giallo con una macchia rossa in prossimità della punta, sulla parte inferiore. Zampe gialle. I giovani hanno livrea marrone screziata che diventa progressivamente più grigia fino all'assunzione della livrea adulta nel terzo anno.