Piccolo limicolo della famiglia dei Caradriidi, raggiunge la lunghezza di 17 cm e l'apertura alare di 45 cm. In periodo riproduttivo il piumaggio è marrone nelle regioni dorsali e sul vertice, la nuca è marrone aranciata, fronte bianca e, superiormente, nera; mascherina e "spalla" pure nere. L'ala dorsalmente mostra un'evidente banda bianca. Restanti regioni bianche. Becco e zampe nere. Al di fuori del periodo riproduttivo tutte le parti nere diventano brune. A differenza che nei Corrieri, il "collare" è interrotto in corrispondenza della gola. Le popolazioni europee sono principalmente migratrici. A Sud del 40° parallelo in parte sedentarie. La migrazione si verifica in agosto-settembre e marzo-aprile. Gli individui che non svernano in Europa o nel bacino del Mediterraneo si spingono fino alle regioni costiere del Golfo di Guinea, della Somalia, dell'Arabia e del Medio Oriente e, più raramente, nelle regioni interne dell'Africa. In Italia la specie è nidificante, migratrice regolare e svernante in alcune zone del meridione e delle isole maggiori.