Anseriforme della famiglia degli Anatidi. Anatra tuffatrice, raggiunge i 53-57 cm di lunghezza e un'apertura alare di 84-88 cm. Il maschio ha dimensioni maggiori e pesa circa 1100 g, la femmina pesa circa 50 g di meno. In abito riproduttivo il maschio ha testa aranciata con un corto ciuffo erettile. Parti superiori bruno-grigiastre, inferiori nere. Sui fianchi spicca un'area biancastra coperta, a riposo, dall'ala. Sull'ala due bande chiare, l'una in corrispondenza del bordo anteriore e l'altra, più grande, di quello posteriore. Superficie inferiore bianca. Sgargiante becco rossastro, zampe aranciate. La femmina ha abito meno vistoso, con parte della testa e retro del collo bruno scuro, guance e parte anteriore del collo bianche, parti restanti tendenti al bruno, più chiare inferiormente. Becco color corno, zampe rosee. Nell'abito eclissale il maschio assume toni più dimessi con parti inferiori e fianchi più scuri che nella femmina.