Ungulato di aspetto robusto e dimensioni medie, presenta una struttura anatomica compatta ed un dimorfismo sessuale poco marcato. Ha lunghezza testa-corpo di 100-130 cm, coda di 10-14 cm, altezza al garrese è di 70-90 cm. Il peso varia nei maschi adulti (età > 4 anni) tra 28 e 50 kg, nelle femmine tra 25 e 40 Kg. Subisce forti variazioni stagionali, in particolare nel maschio (perdite estive ed invernali fino al 30%) in relazione a disponibilità alimentare e attività svolte.
Muta il pelo in autunno e primavera. Mantello estivo marrone-fulvo, con zampe, coda e linea dorsale più scure e regione anale e ventrale più chiare; il manto invernale è di un bruno-nerastro che contrasta fortemente con la zona frontale, gulare e anale, sempre biancastre. In questo periodo risulta molto evidente, soprattutto nei maschi adulti, una criniera che corre lungo tutta la linea dorsale mediana, costituita da peli residui del manto estivo che possono arrivare fino a 30 cm di lunghezza. La banda scura laterale che, nel muso, divide la macchia frontale da quella gulare, diviene sempre più chiara e meno marcata con il passare degli anni