Ciprinide di taglia medio-piccola che generalmente non supera misure di lunghezza totale pari a 25-30 cm e il peso di 100-150 g, il barbo canino è caratterizzato da un corpo di colore grigio, maculato di chiazze grigio-brune distribuite irregolarmente e punteggiato ovunque di macchioline nere e da una bocca carnosa, infera rispetto all'apice del muso ("naso") che porta ai lati due paia di barbigli. Il barbo canino vive nel tratto di fondovalle dei fiumi e negli ambienti di risorgiva caratterizzati da acque ben ossigenate, substrato grossolano, e corrente moderata, dove staziona presso il fondo condividendo il proprio habitat con la trota (Salmo trutta), il temolo (Thymallus thymallus), la sanguinerola (Phoxinus phoxinus), il vairone (Leuciscus souffia). Rispetto al barbo comune, col quale si può trovare a convivere, popola in genere tratti più a monte.