Averla di medie dimensioni (20 cm di lunghezza), caratterizzata da una grossa testa arrotondata e da un becco robusto. Rispetto all'Averla maggiore, alla quale assomiglia molto, ha le ali più lunghe e la coda più corta e meno arrotondata. Gli adulti hanno parti dorsali di colore grigio, nero e bianco, parti ventrali sono di colore bianco rosato. E' caratterizzata da una "mascherina" nera evidente anche sulla fronte. Le ali e la coda sono nere; sulle primarie è presente una larga banda di colore bianco; le timoniere esterne sono anch'esse di colore bianco. I due sessi sono simili (la striscia nera sulla fronte della femmina è leggermente meno estesa). I giovani e gli immaturi sono di colore tendenzialmente più chiaro e con le barre meno evidenti; non presentano la fascia nera sulla fronte. Le scapolari hanno le punte di colore biancastro, dando così origine a delle macchie chiare quando le ali sono richiuse. Il volo è solitamente diritto; fa di frequente lo "spirito santo". Il canto è caratterizzato da vari gorgheggi intercalati ad alcuni suoni aspri, strangolati e grattanti ed anche a fischi e trilli; imita spesso suoni di altri uccelli o mammiferi.