Passeriforme di taglia media, lungo 17-19 cm, con apertura alare di 26-28 cm. Il dimorfismo sessuale non è molto pronunciato. Il maschio si distingue dalle averle maggiore e cenerina per il vertice e la nuca castano- rossastri; ha un'ampia banda frontale e una maschera attorno agli occhi, entrambe di colore nero; la gola e le parti inferiori sono di colore bianco puro; le ali sono nere, come anche il mantello. La femmina è simile al maschio, ma più opaca. Gli immaturi sembrano dei pallidi giovani di Averla piccola, con un mantello fittamente barrato, scapolari e groppone molto chiari e tracce della corta barra alare biancastra. Il volo è tipico del genere, ma notevolmente diretto e impetuoso. Per appollaiarsi compie una brusca curva verso l'alto, accentuata dall'abitudine di posarsi in punti più alti rispetto alle altre averle.