La specie è migratrice regolare, svernando in Africa sub-equatoriale. L'Italia è inoltre interessata da movimenti migratori da parte di individui da e per il nord Europa. L'arrivo in primavera avviene attorno a metà aprile e continua probabilmente fino a metà maggio. In autunno invece i territori di nidificazione vengono abbandonati dalla seconda metà di settembre e la migrazione si protrae sino a metà ottobre.
Le conoscenze circa la reale distribuzione regionale del Lodolaio probabilmente non sono esaustive. La specie nidifica lungo i fiumi principali, in corrispondenza di zone golenali con vegetazione boschiva naturale o dove vi sia la presenza di pioppeti estesi e poco disturbati. I Parchi regionali dove la specie può trovare le condizioni più idonee alla nidificazione sono quelli della Valle del Ticino, Adda sud e Oglio sud.