Mostra una vasta gamma di modalità migratorie. Le regioni europee settentrionali più estreme sono abbandonate in inverno (trascorso più a sud, ma sempre all'interno dell'areale riproduttivo). Gli uccelli che svernano nei distretti circum-mediterranei provengono quasi esclusivamente dall'Europa centrale e meridionale. In Italia lo Zigolo giallo è parzialmente sedentario; le popolazioni che abitano le quote più elevate intraprendono spostamenti verticali, soprattutto in coincidenza dei periodi di massimo innevamento. In Lombardia nidifica in una fascia altimetrica compresa fra circa 400 e circa 2000 m, nonostante il maggior numero di coppie si incontri fra 800 e 1700 m. In inverno abbandona quasi completamente le aree montane; gli individui che svernano nella regione occupano (con basse densità) le zone perilacustri e le aree planiziali, a quote in genere inferiori ai 400 m.