Passeriforme della famiglia degli Emberizidi. Lunghezza di circa 16 cm, apertura alare di 24 cm. Il maschio ha la testa e le parti inferiori giallo limone e il groppone castano. il dorso e i fianchi sono striati. La femmina e i giovani sono molto meno gialli, con macchie più scure e più numerose. Lo Zigolo nero ha al confronto un'evidente bavaglino scuro; le femmine e i giovani di questa specie hanno sul capo un disegno a strisce molto più palese. Nello Zigolo giallo il groppone è color nocciola, nello Zigolo nero è marrone olivastro. Il canto è una lunga strofa discendente, con uno stacco prima della parte, finale piuttosto strascicata.