Migratrice, compie una migrazione di muta che porta la quasi totalità della popolazione nord-occidentale a mutare al largo della costa della Germania nord-occidentale, oltre che in altre aree di minor rilievo. Completata la muta, inizia la migrazione autunnale con la quale si verifica uno spostamento verso l'Europa meridionale e il bacino del Mediterraneo o il ritorno alle aree riproduttive. Meno nota la dinamica delle popolazioni meridionali, che compiono anch'esse la migrazione di muta. L'Italia rientra nell'areale di svernamento: nella sola Riserva Naturale Salina Margherita di Savoia sono stati censiti più di 11.000 soggetti svernanti. Oltre che nell'Alto Adriatico la Volpoca sverna in zone della Sardegna, Sicilia e Toscana. In Lombardia è rara migratrice e visitatrice invernale. Non mancano comunque segnalazioni nei parchi lombardi (Mincio, Adda Sud e Valle del Ticino).
Specie gregaria in periodo migratorio e durante lo svernamento, diventa territoriale durante la riproduzione, anche se, in aree densamente popolate, i nidi possono distare anche solo un metro. L'habitat riproduttivo consiste principalmente di dune sabbiose e terreni aperti, ma può utilizzare anche fitti arbusteti spinosi e vegetazione alofila.