Di solito frequenta acque ferme o con poca corrente. Si trova anche in fossi, paludi ed acque salmastre. Preferisce habitat con vegetazione acquatica e ripale abbondante ma ben esposti. Specie elusiva, la si può osservare solo quando è all'aperto per termoregolare ma, se disturbata, cerca subito l'acqua e si immerge. La sua dieta si basa su anfibi, pesci, artropodi acquatici, molluschi e sostanze vegetali. Occasionalmente preda giovani nidiacei. Taxon europeo-maghrebino-ovestasiatico, è presente in quasi tutta Italia ma spesso in bassa densità. In Lombardia la si può incontrare in 5 parchi regionali (è stata reintrodotta nel Parco della Valle del Ticino e sono in progetto altre reintroduzioni). In Europa, il range altitudinale della specie si estende dal livello del mare fino ad oltre i 1000 m di quota (Sistema Centrale, Spagna).

Testo: Alberto Vercesi

Foto: Guido Tavecchio