Gaviforme di medie dimensioni, lungo 58-73 cm, senza dimorfismo sessuale evidente. I giovani non sono distinguibili se non osservati da molto vicino. Si distingue dalla Strolaga minore per le dimensioni leggermente più grandi e la forma decisamente più massiccia della testa. Il becco è diritto, di colore grigio, con parte superiore e punta più scure. Il corpo è, in inverno, caratterizzato da una colorazione del groppone, delle scapole e della fronte particolarmente scura; il ventre è di colore chiaro con strie o punteggiature marroni sulla gola, ai lati del petto e lungo la parte superiore dei fianchi. Ha una dieta costituita principalmente da pesce, che cattura immergendosi fino a profondità di 3-6 m. Nel periodo riproduttivo nella dieta compaiono anche molluschi, crostacei e insetti acquatici.