Piciforme appartenente alla famiglia dei Picidi, raggiunge una lunghezza di circa 15 cm. Il dorso è densamente barrato e il sottocoda è bianco. Calotta rossa nel maschio e bianca nella femmina. Tambureggia frequentemente e più a lungo del Picchio rosso maggiore (circa 1,2 secondi), ma con meno forza e più lentamente; il tambureggiamento è ripetuto in modo regolare ad intervalli relativamente brevi rispetto agli altri picchi. In inverno si unisce spesso a stormi misti di codibugnoli, cince, picchi muratori e regoli.