Passeriforme appartenente alla famiglia dei Tichodromididi, raggiunge una lunghezza di circa 16 cm e un'apertura alare di 30 cm. Il dorso e il capo sono grigi, particolarmente mimetici sulle pareti di roccia dove si posa per alimentarsi. Le ali superiormente sono nere con evidentissime strie rosse e evidenti macchie bianche di forma tonda; inferiormente la colorazione e grigia, ma restano visibili le macchie bianche. L'ala è molto larga. Becco lungo e curvo. Il volo è tipicamente sfarfallante. In Italia è sedentario e nidificante, parzialmente migratore e svernante. In Lombardia compie erratismi verticali autunno-invernali, durante i quali può, nel corso della stagione fredda raggiungere i fondivalle e le zone pedemontane; nel corso dell'inverno risultano particolarmente frequentate le costiere rocciose dei laghi prealpini. Si ricordano sporadiche osservazioni invernali sulle pareti degli edifici cittadini, anche in Milano.