Il dimorfismo sessuale è poco evidente: le femmine sono mediamente più grandi e hanno una coda proporzionalmente più corta dei maschi. Alcuni individui con colorazione grigiastra possono essere scambiati a prima vista con Natrix natrix, N. tessellata o con viperidi. Taxon ovesteuropeo-maghrebino, in Italia è presente nella parte nordoccidentale ed in Sardegna. In Lombardia la si può incontrare nel Parco Lombardo della Valle del Ticino e sull'Appennino Pavese. In Europa, il range altitudinale della specie si estende dal livello del mare fino ai 1700 m di quota (Sierra Nevada, Spagna).