Nidifica in prossimità di corsi d'acqua, zone umide palustri, stagni, torbiere, fossati e cave. Il nido viene scavato in pareti sabbiose o limose ed è costituito da una galleria orizzontale, lunga 45-90 cm, che termina con una camera. La deposizione delle uova avviene in aprile nell'Europa nord-occidentale, un mese dopo nelle zone orientali. In genere effettuano 1-2 covate, occasionalmente 3; sono costituite da 6-7 uova, che si schiudono dopo un periodo di 19-21 giorni. I giovani sono indipendenti dopo un mese circa. E' una specie essenzialmente monogama; talvolta il legame di coppia perdura fino alla stagione successiva, ma si possono riscontrare cambiamenti di compagno e di territorio durante la stagione riproduttiva. Si ciba principalmente di pesci d'acqua dolce, ma anche di insetti acquatici e pesci marini; più raramente di crostacei, molluschi, insetti terrestri e anfibi.

Testo:Elisabetta de Carli e Emanuela Maritan

Foto: Pierandrea Brichetti