Coraciforme appartenente alla famiglia degli Alcedinidi, lungo 16 cm circa, presenta parti superiori blu e verde smeraldo brillanti, gola e macchia al collo bianca, guance e parti inferiori castane; il becco è lungo e la testa grande; il corpo appare raccolto, le ali e la coda corte. La voce è alta e sibilante. Il Martin pescatore è presente in tutto il Paleartico occidentale fino a sud della Scandinavia, in Asia centro-orientale e in Indonesia. E' una specie in cui le diverse popolazioni presentano una variabile tendenza alla migrazione: alcune abbandonano completamente i quartieri riproduttivi, mentre altre risultano pressoché sedentarie. L'area di svernamento è comunque limitata alle regioni mediterranee. In Italia è distribuito in tutta la Pianura Padana, nelle zone relativamente pianeggianti ai piedi della catena appenninica ,e molto localmente, nelle regioni meridionali.