Le sue dimensioni ricordano quelle della Ghiandaia, tuttavia la Ghiandaia marina è inconfondibile per il suo piumaggio appariscente ed un becco scuro dall'apice uncinato. Il capo e le parti inferiori sono verde mare cangiante in celeste, il dorso è castano acceso, le ali sono blu intenso con i margini neri e la coda è verde con le timoniere centrali brune. La Ghiandaia marina è diffusa nell'Africa nord-occidentale, nell'Asia occidentale ed in Europa. Nell'area europea la sua distribuzione è frammentata nelle zone meridionali mentre è abbastanza continua nelle zone orientali fino al sessantesimo parallelo. In Italia la specie è migratrice regolare (aprile-settembre) ed è nidificante localizzata al Centro, al Sud e nelle due isole maggiori; al Nord è invece scarsa e molto irregolare.