Nei siti di nidificazione, si divide in tre distinte popolazioni: Siberia orientale, Siberia occidentale e dalla Russia occidentale al Baltico, con ulteriori piccole colonie disperse in Europa. I principali siti di nidificazione europei sono in Russia e Finlandia. Nidifica in colonie mono o plurispecifiche, in paludi o valli fluviali. Specie migratrice, al di fuori del periodo di nidificazione è ampiamente costiera. L'estensione dei siti di svernamento non è ben nota, ma le popolazioni dell'Europa occidentale si trovano generalmente sulle coste marine a partire dal Mare del Nord e dall'Irlanda, fino al Mediterraneo, dove gli individui si uniscono alle popolazioni svernanti provenienti da est. Piccoli gruppi svernano sul Mar Nero o sul Caspio. Spiagge sabbiose o limacciose nelle vicinanze di acqua dolce sono preferite come siti di svernamento.