Rapace diurno della famiglia degli Strigidi, raggiunge una lunghezza di circa 37-39 cm e apertura alare di 94-104 cm. I sessi sono simili, ma la femmina (415-650 g) è leggermente più grande del maschio (310-540 g). Il colore di fondo del piumaggio dell'Allocco è notevolmente variabile con due forme, una grigia e una rossiccia (quest'ultima tipica delle aree più meridionali dell'areale distributivo). Il corpo è segnato da macchiettature e striature bruno-nerastre. L'iride è nera e non sono presenti ciuffi auricolari. I dischi facciali sono completi e abbastanza evidenziati.
Gli adulti sono sedentari e rimangono nel proprio territorio tutto l'anno. I giovani, in cerca del proprio territorio, tendono invece a spostarsi con movimenti dispersivi che raggiungono in genere alcune decine di chilometri. Per gli adulti territoriali delle zone montane sono tuttavia segnalati alcuni e limitati erratismi altitudinali nel corso della cattiva stagione.