Rapace diurno della famiglia degli Accipitridi, raggiunge una lunghezza di circa 28-38 cm e un'apertura alare di 55-70 cm. I sessi sono differenziati, con la femmina decisamente più grande del maschio. Per quanto riguarda la colorazione, nel maschio le parti superiori sono di color grigio e grigio scuro, mentre nella femmina sono più brunastre. Le parti inferiori sono bianche barrate di rosso-bruno nel maschio, laddove nella femmina la barratura, molto ravvicinata, è di color bruno-nerastro. Coda lunga di color grigio scuro con quattro-cinque barre nerastre; sottocoda bianco. In Italia la specie e tendenzialmente stanziale; compie al massimo erratismi altitudinali, con alcuni individui che, nel corso dell'inverno, si portano dai monti al piano. Il nord Italia è tuttavia interessato dall'arrivo di individui appartenenti a popolazioni d'oltralpe.