Passeriforme della famiglia degli Emberizidi. Lunghezza di circa 16 cm, apertura alare di 24 cm. Il maschio ha le parti inferiori giallo limone con banda pettorale verdastra, la gola nera e i fianchi striati. La testa è verde oliva con vertice scuro, strie giallastre sopra e sotto l'occhio e una stria nera attraverso l'occhio. Il dorso e i lati del petto sono castani. La femmina e i giovani sono più opachi. Nello Zigolo giallo manca la bavaglina nera; femmine e giovani di questa specie hanno il disegno del capo molto meno accentuato. Nello Zigolo nero il groppone è marrone olivastro, nello Zigolo giallo è color nocciola. Il canto è una specie di trillo piatto e asciutto, vagamente metallico.