Questo serpente della famiglia dei Viperidi, eccezionalmente lungo circa 90 cm, coda inclusa, mediamente non supera i 60 cm. Le parti superiori sono estremamente variabili, con fondo dal grigio chiaro al marrone e barre trasversali dorsali scure unite, a volte, in una striscia dritta od ondulata avente spesso una banda più chiara di ampiezza variabile al centro. Le parti inferiori sono generalmente grigie o nerastre, più chiare verso i bordi, con sottocoda dal giallo al rosso. Esistono individui melanici specialmente alle quote più alte. La parte apicale del muso è rivolta verso l'alto ma è assente il corno nasale presente in Vipera ammodytes. In genere vi sono 21-23 squame nella parte centrale del tronco, quasi sempre due file di sottoculari e squame piccole nella parte centrale del capo.