La Tordela, oltre ad essere più grande di un tordo, ha una forma più slanciata, con tarsi più corti, ali più lunghe e potenti e coda più sviluppata. Le parti superiori sono di color bruno olivaceo tendente al grigio, quelle inferiori bianche con delle vistose macchie più fitte e più grandi rispetto ai tordi; è possibile distinguerla dalla Cesena per il dorso castano anziché grigio. Rispetto alle specie simili del genere Turdus, si riconosce facilmente in volo per il sottoala completamente bianco (non rosso come il Tordo sassello nè giallo zolofo come il Tordo bottaccio). Specie diffidente e schiva, si posa solitamente sui rami alti delle chiome; si nutre di molluschi, insetti, lombrichi, frutta e semi.