Rapace diurno della famiglia degli Falconidi, raggiunge una lunghezza di circa 25-30 cm e un'apertura alare di 50-62 cm: è il più piccolo falco della Regione Paleartica. La femmina ha dimensioni leggermente superiori a quelle del maschio e l'abito è diverso nei due sessi: nel maschio infatti le parti superiori sono di colore blu-ardesia, mentre le parti inferiori sono di color ruggine, con macchie più scure. Le remiganti sono quasi completamente nere; banda terminale nera sulla coda. La femmina ha le parti superiori marroni, con le remiganti più scure, mentre le parti inferiori sono fortemente macchiate con piccoli punti scuri. La coda è barrata in modo evidente.