Anuro della famiglia dei Bufonidi, da adulto il maschio misura fino a 10 cm e la femmina fino a 15 cm di lunghezza totale. E' il rospo italiano di dimensioni maggiori. Presenta corpo tozzo con verruche prominenti, superiormente di colore abbastanza variabile dal grigio al bruno e, inferiormente, chiaro spesso macchiato di scuro. Ai lati del capo ha ammassi ghiandolari (ghiandole parotoidi) grandi, oblique e divergenti posteriormente. La colorazione caratteristica appare subito nei neometamorfosati. A differenza che in altri anuri, ha pupilla orizzontale, e il maschio è privo di sacchi vocali esterni. Il dimorfismo sessuale si evidenzia nei maschi, di dimensioni mediamente molto più ridotte rispetto alle femmine, con avambracci più robusti e con una grossa callosità lungo il lato interno delle prime tre dita della mano (cuscinetti nuziali). Durante la migrazione riproduttiva si osservano spesso maschi già issati sul dorso e aggrappati ai fianchi della femmina. Resteranno in questa posizione fino alla deposizione delle uova. Gli altri accoppiamenti avverranno in acqua.