Il dimorfismo sessuale è poco evidente: le femmine sono mediamente più grandi e hanno una coda proporzionalmente più corta dei maschi. Alcuni individui con colorazione grigiastra possono essere scambiati a prima vista con Natrix natrix, N. maura o, più difficilmente, con viperidi. Rettile oviparo che può deporre da 4 a 32 uova, mediamente una decina. I giovani appena nati sono lunghi fino a 25 cm, pesano circa 5 g e hanno generalmente colorazione simile all'adulto. Specie quasi esclusivamente acquatica, si trova sia in ambienti planiziali che di alta montagna anche se di solito non supera i 1000 m di quota.