In Italia può essere scambiata con Vipera aspis e V. ursinii anche se bisogna sottolineare che gli areali delle due specie non si sovrappongono. Più difficilmente può essere confusa con Natrix maura. Rettile ovoviviparo, dà alla luce una decina di piccoli d'aspetto del tutto simile ai genitori, che, nei primi mesi di vita, si alimentano di insetti e piccoli sauri. Specie euriecia, si trova in una grande varietà di ambienti, dalla palude al prato in alta montagna. Prevalentemente diurna, si nutre per lo più di micromammiferi e, saltuariamente, di piccoli sauri. Nuota bene e frequenta più assiduamente zone umide delle altre vipere italiane. Il veleno, anche se meno potente di quello di V. aspis, è comunque pericoloso per l'uomo ma sono rarissimi i casi mortali conosciuti.