Serpente della famiglia dei Viperidi, può raggiungere eccezionalmente i 90 cm di lunghezza, coda inclusa, ma normalmente non supera i 65 cm. Presenta disegno e colorazione dorsali relativamente variabili: fondo dal grigio chiaro al marrone brunastro, striscia dorsale scura a zig-zag. Parti inferiori dal grigio chiaro al nero con sottocoda dal giallo al rosso. Esistono individui melanici. La parte apicale del muso è di solito completamente piatta. Solitamente 21 squame nella parte centrale del tronco, una fila di sottoculari e squame grandi nella parte centrale del capo. Il dimorfismo sessuale è legato alle dimensioni delle femmine generalmente maggiori e alla loro colorazione dorsale di fondo più scura e meno contrastata rispetto ai maschi.