Rapace diurno della famiglia degli Accipitridi, raggiunge una lunghezza di 50-60 cm e un'apertura alare di 120-150 cm. L'aspetto è quello di una poiana particolarmente robusta, con ali e coda lunghe. I tarsi sono piumati. Le parti superiori sono bruno nerastre. Il capo, la nuca e il mento sono biancastri con striature scure. La gola è fittamente striata, il petto possiede un collare bianco a "U" poco macchiato e il ventre è scuro; le parti ventrali sono molto contrastate, macchiettate di scuro su sfondo biancastro: la chiazza ventrale e sovente bipartita longitudinalmente, tanto che il corpo appare contrassegnato da una "Y" chiara in campo scuro. Le remiganti sono scure superiormente e chiare inferiormente. I calzoni sono barrati e il sottocoda è generalmente bianco candido. Le timoniere sono bianche sfumate di grigio, con barre nere raggruppate in posizione distale; sulla coda spicca una larga fascia apicale scura.