Piccolo fringillide di circa 12 cm di lunghezza, con apertura alare di 23 cm, presenta un colore verdastro, la nuca e i lati del collo grigiastri e le parti inferiori giallo brillante. Il groppone è giallo verdastro, le ali nerastre con barra giallo verdastra. La femmina è più opaca e debolmente striata, i giovani sono grigio brunastri e striati sopra e sotto, con parti inferiori più chiare. Colore simile a Lucherino e Verzellino, ma più uniforme; dimensioni più grandi. Il canto è complesso e articolato, ricorda il Lucherino e il Fanello. Le popolazioni alpine, in Italia come in Svizzera, hanno nel periodo riproduttivo distribuzione irregolare e densità variabile. Sulle Alpi nidifica tra i 900 e i 2500 m, con la massima diffusione tra i 1700 e i 2000 m. La specie è migratrice altitudinale o su brevi distanze; le popolazioni delle Alpi settentrionali abbandonano completamente o quasi i quartieri riproduttivi. Sverna alle medie altitudini, principalmente al di sotto dei 1500 metri s.l.m., più in basso quando la copertura nevosa in quota è elevata.