Toporagno d’acqua

Neomys fodiens (Pennant, 1771)

Codice lista italiana: 110.619.0.002.0

Priorità: 9
Rarità generale: valore = 2: Specie non inclusa nella nuova “Lista Rossa” italiana ma inclusa nella Convenzione di Berna. In relazione alla sua presenza in aree geografiche abbastanza ampie, è stata considerata specie poco “minacciata”. Status complessivo per l'Italia "indeterminato".
Corologia: valore = 0: Il Toporagno d’acqua ha un areale esteso su larga parte dell’Europa centro-settentrionale ed in alcune aree dell’europa meridionale.
Fragilità: valore = 2: bassa capacità di dispersione e potenziale riproduttivo alto.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Specie alquanto rara in tutto il territorio regionale con presenze localizzate e popolazioni frammentate.
Selettività ambientale: valore = 3: specie selettiva che predilige micro-habitat costituiti da torrenti e corsi d’acqua in ottimo stato di conservazione. 
Criticità: valore = 1: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta scarsamente importante per la specie.

Strategie di conservazione: Considerata la carenza di conoscenze sulla distribuzione regionale, si rendono necessarie attività basilari di monitoraggio [C]. Inoltre, per questa specie è auspicabile la realizzazione di interventi diretti sull’habitat [B] mediante strategie volte alla salvaguardia ed al miglioramento ambientale.
Tipologie di intervento: In particolare viene consigliata l’attuazione di misure dirette volte alla conservazione di zone umide [Ba7] ed al miglioramento della qualità delle acque [Ba1]. Per l’intero gruppo dei Soricidi si suggeriscono studi particolareggiati finalizzati ad individuare potenziali interventi futuri, in primo luogo con la valutazione della presenza e distribuzione all’interno delle aree protette [C12].
Cosa non fare: Nelle misure di gestione idrica occorre evitare la rettificazione dei corsi d’acqua e l’alterazione drastica delle portate oltre che l’alterazione degli habitat ripariali.
Fattori critici: alterazioni chimico-fisiche dei bacini idrici, alterazione delle portate dei medi e piccoli corsi d’acqua a causa di captazioni idriche.

Si distingue facilmente dagli altri Toporagni per le grandi dimensioni (la lunghezza del corpo può raggiungere i 96 mm; la coda varia fra i 47 e i 77 mm, il peso tra i 15 e i 20 g) e la colorazione inconfondibile. La sua caratteristica principale è la netta demarcazione dorsoventrale del colore del mantello; infatti il dorso è nero lavagna, lucido, mentre il ventre varia dal bianco candido al grigio cenere. Spesso sulle orecchie e sulle sopracciglia presenta peli bianchi a formare delle piccole macchie chiare, anche se esiste una forte variabilità individuale e alcuni individui possono essere interamente neri. La particolarità del Toporagno d’acqua (che lo accomuna in una certa misura al Toporagno d’acqua di Miller), è la presenza, nella zona inferiore della coda e sui piedi posteriori, di una carena di peli rigidi che orlano queste due parti, a formare una sorta di remo: evidente adattamento alla vita acquatica. Come tutti gli appartenenti alla sottofamiglia dei Soricini, le cuspidi dei denti si presentano colorate di un rosso vivo che per alcuni individui tende al mattone.

Torrenti e ruscelli con un buon grado di purezza e naturalità, anche notevolmente turbolenti, arricchiti sulle sponde da un ricco strato di vegetazione sia erbacea che arbustiva, offrono l’habitat migliore per questo insettivoro. Occasionalmente lo si può trovare lontano dall'acqua, in boschi umidi. Pertanto si distribuisce dalla pianura sino a circa i 2500 metri di quota. E’ stato rilevato sia in parchi planiziali (es. Parco del Ticino) sia in Parchi alpini (es. Orobie valtellinesi). A causa della sua predilezione per le acque non inquinate e per le zone a bassa presenza antropica è considerato un ottimo indicatore della qualità e naturalità ambientale. Ben adattato all’ambiente acquatico, nuota agilmente aiutato dalla carena di peli sulla coda, che gli funge da timone, e da quella sui piedi posteriori, che aumenta la superficie di spinta in acqua. Il fitto pelo, impermeabile, durante l'immersione trattiene una notevole quantità di aria, conferendogli un aspetto argentato. Se, in questo modo, il toporagno d’acqua è agevolato al momento della salita in superficie, notevole sforzo deve invece compiere per immergersi, nuotando vigorosamente. La netta differenziazione dorsoventrale è invece utile al mimetismo nel mezzo acquoso. 

Conduce una vita essenzialmente solitaria, utilizzando e difendendo un territorio che occupa circa un centinaio di metri di sponda con il limitrofo spazio d’acqua, abbandonato dai maschi durante il periodo riproduttivo per la ricerca delle femmine. 
E’ attivo sia di giorno sia di notte alternando momenti di caccia e di riposo di 2-3 ore. Il riposo viene trascorso nel nido comunemente situato sotto uno strato di foglie o in un ceppo d’albero, sempre vicino al corso d’acqua occupato, talvolta con un’apertura che sbocca direttamente sotto il livello dell’acqua. Durante l’immersione, svolta in apnea anche per 20 minuti fino a 50 cm di profondità, cerca e caccia nuotando alacremente diversi invertebrati acquatici. Non si lascia sfuggire, grazie alle vibrisse estremamente ricche di terminazioni nervose, rane ed avannotti. Queste prede, talvolta più grandi del predatore stesso, vengono immobilizzate per mezzo di una sostanza tossica contenuta nella saliva ed inoculata con il morso. Questa tratto caratteristico sembra essere la causa del nome italiano di Toporagni attribuito a tutti i Soricini: nell’antichità si riteneva che avessero un morso velenoso pari a quelli dei ragni stessi. 

Durante l’inverno avviene la muta e si ritiene che anche i toporagni d’acqua, probabilmente, applicano il fenomeno di Dehel: sono cioè in grado di fermare la crescita, ridurre il peso e, nel complesso, diminuire la taglia, ne consegue un minore fabbisogno energetico e quindi alimentare, che permette di superare una fase critica del ciclo annuale. Con i primi caldi, intorno alla fine del mese febbraio, inizia il periodo riproduttivo che si protrae sino ad agosto. Ogni femmina è in grado di partorire dalle 2 alle 3 volte in una stagione e ciascuna nidiata può essere composta dai 4 agli 8 piccoli. La gestazione dura circa 20 giorni e l’allattamento 28, lo svezzamento prosegue fino al 50° giorno di età, periodo in cui i giovani sono allontanati dalla madre. La maturità sessuale e, conseguentemente la possibilità di riprodursi, viene raggiunta l’anno successivo. La durata media della vita è breve: circa due anni.
Per N. fodiens esistono dati di densità calcolati in Inghilterra, dove sono note densità di 3-6 esemplari per ettaro.

Barbara Chiarenzi

Bibliografia

AA.VV., 1995. Mammiferi della Svizzera. Birkhauser Verlag, Bern.
Amori G., 1993. Italian Insectivores and Rodents: extinctions and current status. Suppl. Ric. Biol. Selvaggina XXI (1993):115-134.
Cagnolaro L., 1971. I mammiferi. In: Enciclopedia Monografica di Scienze Naturali. Mondadori, Milano.
Lanza B., 1959. Fauna d’Italia (Generalità, Insectivora, Chiroptera). Edizioni Calderini Bologna.
Mitchell-Jones A.J., Amori G., Bogdanowicz W., Kryštufek B., Reijnders P.J.H., Spitzenberger F., Stubbe M., Thissen J.B.M., Vohralìk V., Zima J., 1999. The Atlas of European Mammals. T. & A.D. Poyser, London.