Sgarza ciuffetto

Ardeola ralloides Scopoli, 1769

Codice lista italiana: 110.417.0.001.0

Priorità: 13
Rarità generale: valore = 3: Secondo la “lista rossa” degli uccelli nidificanti in Italia la Sgarza ciuffetto appartiene alla categoria delle specie “vulnerabili”. Rientra inoltre nell’allegato I della direttiva “Uccelli” (CEE/79/409), che comprende le specie per le quali si prevedono misure speciali di conservazione sugli habitat, al fine di garantire la sopravvivenza e la riproduzione di dette specie nella loro area di distribuzione. In Italia nidifica nella Pianura Padana e in poche zone umide dell’Italia peninsulare, della Sicilia e Sardegna. La popolazione riproduttiva complessiva in Italia è valutata in circa 500-600 coppie. Specie non concentrata in Europa, ma con uno status di conservazione complessivamente sfavorevole.
Corologia: valore = 2: Ha corologia paleartico-afrotropicale. In Europa il suo areale si estende, benché in modo frammentato, a tutta la parte meridionale.
Fragilità [dimensioni della popolazione]: valore = 3: Soggetto a un marcato declino dagli anni ’70. I motivi principali sembrano essere legati alla perdita e al peggioramento degli habitat idonei alla specie. Parte del declino può essere dovuto alle condizioni di siccità registrate negli ultimi decenni nei quartieri di svernamento (Sahel). La popolazione europea è attualmente stimata in poco più di 4.500 coppie nidificanti. Abbastanza rara come migratrice in Italia.
Consistenza del popolamento regionale: valore = 3: Nidifica in alcune garzaie presenti nella parte centro-orientale e centro occidentale della regione (complessivamente meno del 5% delle tavolette). La popolazione lombarda viene stimata in circa 50 coppie.
Selettività ambientale: valore = 3: La specie nidifica in boschi igrofili (principalmente ontaneti e arbusteti di salicone) e si alimenta nelle risaie e nelle zone paludose con acqua bassa.
Criticità: valore = 2: Il territorio regionale, nel contesto della situazione nazionale, risulta di media importanza per la specie (di importanza analoga vi sono infatti le zone umide costiere dell’Adriatico settentrionale).

Strategie di conservazione: Trattandosi di una specie abbastanza selettiva per l'habitat e la cui popolazione ha subito un marcato decremento, la principale strategia di conservazione consiste nella applicazione di interventi diretti sull’habitat [B]. La forte tendenza alla diminuzione dimostrata negli ultimi decenni consiglia anche l’esecuzione di monitoraggi sulla popolazione esistente (così da individuare eventuali azioni di supporto a nuclei in ulteriore diminuzione) [C]. Poiché la specie risente negativamente del disturbo antropico diretto risultano di fondamentale importanza azioni di educazione e informazione sulla componente sociale [D].
Tipologie di intervento: L’Utilizzo, da parte della Sgarza ciuffetto, di zone boschive per la nidificazione suggerisce la realizzazione di eventuali rimboschimenti (da effettuarsi esclusivamente in relazione alla tipologia dei boschi originari) [Bb1], nonché di interventi selvicolturali volti al ripristino e al mantenimento di boschi autoctoni ed alla conversione dei boschi cedui in alto fusto [Bb5]. Lo sfruttamento delle risaie a partire dai mesi in cui viene effettuata la migrazione suggerisce l’applicazione di incentivi per l’allagamento precoce delle risaie (metà marzo) e per la limitazione della coltivazione del riso a secco [Bc13]. Di primaria importanza risulta anche il ripristino e la ricostituzione di zone umide anche all’interno di zone agricole produttive [Bc2]. Le attività di monitoraggio dovrebbero essere rivolte alla verifica dello status delle popolazioni, sia per quanto riguarda la consistenza e la struttura, sia per quanto riguarda l’eventuale presenza di patologie [C1]. Si suggerisce di prestare particolare attenzione nell’effettuazione dei monitoraggi mirati alla verifica della consistenza della popolazione nidificante nella regione in ragione del ciclo biologico complesso della specie caratterizzato da ampi movimenti migratori [C2]. Si rendono inoltre necessarie opportune attività di monitoraggio per verificare la disponibilità delle risorse trofiche [C6], e la qualità degli habitat (alterazioni fisiche, presenza di sostanze inquinanti, modifica della struttura) [C9]. Dato il forte impatto negativo che ha il disturbo antropico diretto, si rendono auspicabili misure per il controllo del disturbo arrecato agli animali dalla navigazione a motore, dal canottaggio e da altre attività di tipo ricreativo [D4].
Cosa non fare: Occorre evitare l’eliminazione di zone umide sia semi-naturali che artificiali. Evitare l’utilizzo di metodi di coltivazione del riso a secco. Evitare il disboscamento nei pressi delle zone umide.
Fattori critici: Poiché non esistono nella zona aree di alimentazione alternativa, la diminuzione di aree allagate utilizzate per la coltivazione del riso costituisce, assieme alla perdita di zone boschive, un fattore altamente critico per la conservazione della specie.

Lunga circa 45 cm e con un’apertura alare fino a 92 cm, è un piccolo airone di aspetto tozzo e tarchiato. Presenta un piumaggio abbastanza uniforme color marrone chiaro tendente al fulvo; ali, coda e groppone sono invece completamente bianchi e spiccano in modo caratteristico quando l’animale è in volo. In periodo riproduttivo presenta lunghe penne che scendono dal capo verso il dorso, che è di color ocra; testa e collo aranciati, becco bluastro con punta nera e zampe giallo-rosa (per un breve periodo rosse durante il corteggiamento); durante l’inverno perde le penne sulla testa e acquisisce un aspetto simile a quello del giovane, più scuro, con dorso grigio-marrone, testa e collo fortemente striati di marrone, becco giallastro con punta più scura e zampe verdastre.

E’ una specie migratrice su lunga distanza, amante dei climi caldi, che nidifica nell’Europa meridionale (soprattutto nella zona sud-orientale) e sverna principalmente nell’Africa a sud del Sahara. Gli individui compaiono nella zone di nidificazione fin dall’inizio del mese di marzo, mentre la migrazione autunnale avviene principalmente nei mesi di settembre e ottobre.
Secondo l’atlante degli uccelli nidificanti nella regione, in Lombardia la Sgarza ciuffetto mostra una distribuzione concentrata nelle zone della Lomellina, lungo il Ticino e nelle Valli del Mincio (sporadicamente nel Parco dell’Adda sud), aree in cui trova habitat idonei alla riproduzione. La specie nidifica infatti principalmente in boschi igrofili (saliconi e ontaneti) localizzati in zone umide planiziali poco elevate, dove si installa in colonie miste con altre specie di ardeidi arboricoli, come Nitticora e Garzetta. 

Rispetto agli altri ardeidi sembra soffrire maggiormente il disturbo antropico e necessitare di una maggior copertura vegetale per la costruzione del nido, costruito con rami e sterpi su alberi bassi vicino all’acqua o, più raramente, in canneti. I suddetti luoghi di nidificazione devono altresì essere circondati da aree paludose con acque basse e risaie, dove l’animale si nutre di rane, piccoli pesci e soprattutto insetti acquatici e loro larve, catturati da posatoi o camminando nell’acqua bassa. La specie fa una sola covata all’anno e depone in media circa cinque o sei uova. L’incubazione dura dai 22 ai 24 giorni; i piccoli restano nel nido 30-35 giorni, dopo i quali cominciano a girare per la colonia, immobilizzandosi negli arbusteti se disturbati. L’involo avviene circa dieci giorni più tardi.

Elisabetta de Carli e Stefano Brambilla

Bibliografia

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Brichetti P., De Franceschi P., Baccetti N., 1992. Fauna d’Italia. XXIX. Aves I - Gaviidae -Phasianidae. Edizioni Calderini, Bologna.
Hagemeijer E.J.M., Blair M.J., 1997. The EBCC Atlas of European Breeding Birds: Their Distribution and Abundance. T. & A.D. Poyser, London.
LIPU e WWF (a cura di), Calvario E., Gustin M., Sarrocco S., Gallo-Orsi U., Bulgarini F., Fraticelli F., 1999. Nuova lista rossa degli uccelli nidificanti in Italia. Riv. ital. Orn. 69: 3-43.
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